Det kan mycket väl ha varit påve Alexander VI själv som kom på idén att strö ut kastanjer på golvet.
Så långt hade festen den 30 oktober 1501 mest bestått av mat, alkohol och dans. Men nu skulle andra lustar tillfredsställas.
I salen befann sig – förutom påven, hans barn och Roms övriga maktelit –
även ett stort antal prostituerade kvinnor. När kastanjerna rulla-des ut på golvet ombads de sistnämnda att lägga sig på alla fyra och plocka upp dem med munnarna.
Det skulle då vara ”lättare att se deras ädlare delar”, som någon uttryckte det.
Vilket i sin tur blev startskottet för den sexorgie som än idag är känd som ”kastanjebanketten”.
För inte nog med att skökorna snart kröp omkring på golvet helt nakna. Nu beordrades även serveringspersonalen att delta i de erotiska lekarna.
Lucrezia Borgia dansar för sin pappa och sin bror.
Ett samtida vittne, prästen Johann Burchard, skrev i sin dagbok:
”Kvällen slutade med en oanständig tävlan mellan dessa kvinnor i par med Vatikanens manliga betjäning om priser som påven utlovade. Don Cesare, donna Lucrezia och påven tog senare var sin partner som fallit dem i smaken för ytterligare samkväm.”
Den sentida historikern William Manchester skriver i sin tur att betjänterna fick order att ”hålla räkningen på vars och ens orgasmer, för påven beundrade storligen virilitet och mätte manlighet efter förmågan att ejakulera”.
Inte direkt någon traditionell svensk högmässa, alltså.
Men å andra sidan ett stänk av både Knutby och obskyra kristna sekter som Korpelarörelsen, Guds barn och Folkets tempel.
För påstådd fromhet har som bekant aldrig varit ett hinder för missbruk av såväl makt som sex, alkohol och dödliga gifter.
Familjen Borgia samlad på sina ägor.
Inga helgon
Att familjen Borgia ens fick tillträde till påvestolen kan förstås tyckas skrämmande.
Den spanske anfadern Alfonso de Borgia från Valencia, som tog sig påvenamnet Calixtus III, var knappast någon Moder Teresa. Högst på hans agenda stod ett korståg mot det muslimska Konstantinopel.
Klockan tolv varje dag, befallde han, skulle kyrkklockorna ringa till bön ”för de rättroende riddarnas kamp mot de otrogna hundarna”.
Sonen Alexander VI löpte i sin tur hela linan ut. Porträtten visar en vassnäst, blekfet herre, som tydligen var lika depraverad som han såg ut.
För den man som mellan 1492 och 1503 betraktades som Guds ställföreträdande på jorden var allt annat än något helgon.
Visserligen ska man alltid ta eftervärldens kritik med en sund nypa
salt, för det finns alltid någon som tjänar på en smutskastning. Men i Alexander VI:s fall tycks det inte råda någon tvekan om att det rörde sig om en man som satte sina lustar i främsta rummet.
Det handlade mycket om mat, mynt och makt.
Men framför allt sex.
Flera älskarinnor är kända till namnet. Framför allt Vanozza Cattanei, som födde honom fyra barn.
Lägg därtill att han ryktades vara pappa till sitt eget barnbarn, brände böcker och kritiker på bål, sålde avlatsbrev och enligt vissa källor ska ha utfört det första av många mord redan som 12-åring.
Ändå var han tydligen inte ens lika grym som sin son Cesare.
Efter att redan som tonåring (!) ha utnämnts till biskop av sin far lämnade Cesare den kyrkliga banan för att bli legoknekt och därefter göra politisk karriär.
Röjdes ur vägen
Ingen vet hur många han mördade, avrättade, våldtog eller ruinerade.
Bland offren fanns hans egen lillebror Giovanni, som anses ha röjts ur vägen för att Cesare ville ligga med sin egen svägerska.
När kroppen fiskades upp ur Tibern var den full av dolkstick, men den hade fortfarande 30 gulddukater i bältet.
Bland Cesares älskarinnor fanns enligt ryktet också systern Lucrezia. Porträtten visar en guldlockig skönhet som ser kysk, när-mast blyg ut. Det stämmer dock inte alls med samtida vittnesbörd.
Lucrezia ska ha varit minst lika makthungrig, smart och depraverad som sin bror och sin far. Kastanjebanketten är bara ett exempel på hennes intresse för perversa sexlekar. Älskarna var många, de äkta männen tre.
Så hur kunde familjen Borgia få härja fritt i den stad som ändå varit kristendomens heliga centrum i århundraden?
Terror är svaret.
Våldsam terror
Den som gick familjen Borgia emot visste att nästa vinmugg eller kött-soppa kunde vara förgiftad. Familjens tentakler var lika långa som dödliga. Bäst var att spela med i den grymma farsen, ge sitt tysta stöd och blunda för omoralen och synden.
Martin Luther, Giordano Bruno och John Calvin kritiserade påvens styre.
Vid den här tiden var katolska kyrkan dessutom i ett tillstånd som snart kom att tvinga fram kritiker som Martin Luther, John Calvin och Giordano Bruno. Inom Vatikanens stenväggar talades det mindre om Kristi kärlek än om hans prakt, makt och förmåga att slakta sina fiender.
Kanske var man helt enkelt så förblindad av den religiösa makten att man tog den som ett bevis för Guds tysta stöd.
För även om Calixtus III och hans efterlevande idag framstår som full-fjädrade metoo-kandidater bar de säkert själva på en självklar gudstro. Ateister var som bekant ett sällsynt släkte på den tiden.
Fick sitt straff
Och kanske Gud inte teg still, trots allt?
Flera i familjen Borgia mötte näm-ligen en både grym och tidig död.
Alexander VI avled efter att ha ätit en förgiftad stuvning – vissa källor säger ett glas vin – avsedd för en annan middagsgäst, en kardinal som dock anade ugglor i mossen.
Cesare överfölls en stormig natt efter ett slag och stacks ner med dolkar och svärd.
Lucrezia förblödde när hon födde sitt åttonde barn.
Ja, den enda som levde riktigt länge var mamma Vanozza Cattanei, som sista åren skänkte stora summor till välgörenhet för att, som det sades, sona sitt syndfulla liv.
Vila i frid fick hon dock bara göra i knappt nio år. När kejsar Karl V:s legoknektar skövlade Rom i maj 1527 blev hennes grav av bara farten uppgrävd, förstörd och länsad.
Världens värsta familj
Från vänster till höger
Calixtus III
(1378–1458) Farfar
Krigshetsande och maktfullkomlig påve av spansk härkomst. Lyckades övertala Europas furstar att dra igång ett sent korståg mot Osmanska riket. Såg till att placera sina egna släktingar på viktiga positioner i samhället. Skrev psalmer som uppmanade till lydnad mot överheten, bland annat Gudh gifwe wårom Konung och all Öfwerhet som publicerades i 1695 års svenska psalmbok.
Alexander VI
(1431–1503) Far
Historiens mest illa beryktade påve. Ska ha begått sitt första mord redan som 12-åring. Saluförde avlatsbrev som han lovade skulle förkorta plågotiden i skärselden. Lät avrätta kritiker och gjorde upp en lista över böcker som inte fick läsas. Anklagades för giftmord på konkurrerande makthavare. Bannlyste kristna kritiker som vågade ifrågasätta hans moral. Fick fyra barn med sin älskarinna och ska enligt rykten ha varit far till sin egen dotters barn. Deltog personligen i den berömda sex-orgie som kallas ”kastanjebanketten”.
Vanozza Cattanei
(1442–1518) Mor
Beryktad manslukerska som avverkade fyra äktenskap samtidigt som hon födde fyra oäkta barn åt påven. Föddes som dotter till en fattig målare men tog sig sängvägen allt högre upp i maktens korridorer. Tycks till en början ha tagit betalt för sina sexuella tjänster men blev med tiden en självförsörjande hotellägare och pantlånare. De sista två äktenskapen ska ha arrangerats av älskaren Alexander VI som en dimridå för deras relation.
Från vänster till höger
Cesare Borgia
(1475–1507) Son
Förebild för den skrupelfrie realpolitikern i Niccolò Machiavellis Fursten. Utsågs av sin far till ärkebiskop redan som tonåring men hoppade av för att istället kunna göra en framgångsrik karriär som legoknekt. Älskade guld, kvinnor, krig och vackra kläder. Tros ha mördat sin egen bror och svåger samt ha haft ett incestuöst förhållande med sin lillasyster Lucrezia. Far till minst elva illegitima barn.
Lucrezia Borgia
(1480–1519) Dotter
Lika vacker som hänsynslös i sin strävan efter makt och rikedom. Gift tre gånger men utpekas också som älskarinna till ett flertal furstar och konstnärer.
Ryktas ha delat säng med både sin pappa och sin storebror. Ska också ha deltagit i den ryktbara banketten, där hon öppet uppträdde naken och låg med olika män.
Giovanni Borgia
(1476-1497)Son
Antas ha blivit mördad av sin egen storebror Cesare Borgia och slängd i Tigern.